En France dans les cercles chrétiens , quand on écrit P.O. , on pense prêtres ouvriers, mais dans les documents officiels de l’Eglise romaine , P.O. sont les initiales d’un décret du concile Vatican 2 sur le ministère et la vie des prêtres :
PRESBYTERORUM ORDINIS .
Au chapitre 8 de ce décret consacré à la fraternité entre prêtres, on évoque la diversité des taches dans ce ministère unique : Ceux qui assurent un ministère paroissial, ou supra paroissial, ceux qui se consacrent à un travail scientifique de recherche ou d’enseignement, ceux qui travaillent manuellement et partagent la condition ouvrière.
Voila, c’est dit ! 10 ans après l’arrêt des P.O. de 1954, voila réhabilité , par un simple entrefilet dans un chapitre dédié à la fraternité sacerdotale , l’envoi de prêtres au travail. Par la suite il y aura la promulgation du décret le 25 Octobre 1965, il y a donc 50 ans .
Albert Rouet dégage deux mots pour éclairer cette décision de l’Eglise : proximité et fraternité
Proximité ; « les prêtres, s’ils veulent se mettre humblement au service de la population, doivent être en communion aussi profonde que possible avec elle »
Fraternité : ce thème revient 19 fois dans le décret : « les prêtres vivent avec les hommes comme avec des frères …Ils doivent se consacrer tout entier au service de l’humanité nouvelle que le Christ fait naitre par son Esprit dans le monde. C’est un ministère d’espérance et l’espérance ne va pas sans partage de vie ».
50 ans , Un anniversaire , l’occasion d’un bilan.
Ceux qui au milieu des années 60 , après la publication du décret sont entrés au travail ont presque tous accédés au droit à la retraite mais leur vie en proximité et fraternité a laissé une trace dans la mémoire collective ,une trace profonde comme celle que grave un clou de charpente dans un bloc de cire.
Un colloque se prépare pour rendre visible ces « invisibles » que sont les p.o. de la première et seconde génération , et rendre grâce pour cette aventure missionnaire .
-50 ans ,c’est court dans l’histoire d’une église deux fois millénaire mais Pierre , Jacques , Jean appelé par Jésus lui même ont vécu une aventure missionnaire moins longue et pourtant décisive.. Les actes de ces apôtres font l’objet d’un livre entier du nouveau testament mais qui couvre moins de 50 ans des premiers pas de la vie de l'Eglise.
-50 ans , c’est court mais avant eux, il y a eu les pionniers de la mission : la mission en France et de France (pays de mission) et la vigueur des mouvements comme la joc / jocf ,l’ACO ,l’ACE sans oublier nombre de communautés de religieux et religieuses implantées et actives dans les quartiers populaires.
-50 ans ,c’est court mais la mission ne s’achève pas avec cet anniversaire.
Les p.o. 50 ans après ont gardé leur souci missionnaire, j’en suis le témoin heureux. Ceux de la région Nord vont fêter cet anniversaire le 21 Novembre à Hellemmes . Qu'on se le dise !